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    槿汐的话清冷而明白：“温大人说三日后再来探访。”

    远远的凄凄芳草，遥遥隐山，淡淡红霞，风轻柔若无，带点冰凉的触觉拂上面庞。这天下的烦恼，当真是躲到哪里也是躲不完的。

    天色渐渐昏暗了下来，仿佛有无数鸦翅密密地遮蔽住了天空，一重叠一重地黑了下来。我只觉得倦怠而厌烦，合上双眼，淡淡道：“你们出去吧，我自己好好想一想。”

    这三日里，我只是如常一般，只字不提玉壶之事。

    玉壶被我小心放在枕边柜中，每日小心翼翼地用细布仔细擦拭一遍。浣碧见我这个样子，总是与槿汐夹一夹眼睛笑，槿汐只回以轻淡而礼貌的一笑。

    三日后的午后，我特意没有出门做任何事，只打发了浣碧出去。

    温实初依言而来，室内早已打扫得窗明几净，一束新开的梨花雪白开在瓶中，如雪玉堆树，清爽甘甜的气息让人觉得格外温馨。

    我早已让槿汐泡好了茶，只坐着静静等他来。

    温实初还未进门就已先笑了，“嬛妹妹今日的气色甚好，脸色也红润了许多。”

    或许是我的好气色感染了他，他原本的忐忑不安之情也稍稍平复了下来，坐下与我一同吃着茶慢慢说话。聊过些家常闲话，我把玉壶小心取了出来，放在我与他之间。

    玉壶的确是十分美丽而精巧的。我温言道：“若我没有记错的话，实初哥哥已经二十五岁了吧。”

    他的喜色因我的记得而显露出来，他的眉目浅淡而温和，笑道：“嬛妹妹的记性最好，我确实是有二十五了。”

    我半是叹息，半是感慨，“二十五岁，若在寻常人家，大约都是妻妾成群、儿女成双了。温家伯父想必早些年就在为你的婚事烦恼了。”

    他欲言又止，只笑笑道：“若不是娶心爱之人，实初情愿不娶。”

    我点头道：“实初哥哥说的不错。娶妻娶德，娶妾娶色。但无论妻妾，都要自己喜欢才好，否则这一世夫妻不仅难做，也是无趣的很了。所以实初哥哥晚些就晚些吧。”

    温实初略略不好意思，也深以为然，道：“我不过是普通官宦之家，晚些也不要紧。不比君王至尊，婚姻关系天下，与社稷息息相关。十三四岁都要大婚了。再说宫中，那位清河王已经二十三了，他不愿纳妃大婚，连太后也拿他没法子……”

    他的话还未完，我已经觉得刺心。他见我神色微微黯然，知道提及皇帝说了我不爱听的话，不由满脸愧色，忙忙道：“我是无心的。”

    我只作不觉，微笑道：“清河王眼界颇高，不知怎样的女子才配得上他，想一想就已觉得有趣。”

    他见我无事，也略略放心，一时也讪讪地不说话。我启唇道：“实初哥哥，还记得你第一次见我的情形么？”

    他的神色温柔地沉静下来，“怎么会不记得？我永远都记得，那时你才十岁，甄兄下了学背着师傅偷偷带着你去湖里荡舟。正巧那一日我跑马出来，正见你梳着垂髫双鬟，怀里抱满了莲蓬站在船头，唱着一支歌。后来，你瞧见我，也不怕生，还剥莲子给我吃。”

    我微微而笑，童年时的趣事在如今回首看去，亦是格外珍贵而美好的了。那些无忧无虑的岁月，当时怎么会知道，会预料得到，前路会这样苦这样难，难到无路可去的地步还要继续挣扎往前走下去。

    因为从前的甜，越发衬得后来的人生路苦如莲心，还得一颗颗生吞下去。。

    我低低唱道：“问莲根，有丝多少？莲心为谁苦？双花脉脉相问，……”却是忘了歌词，再也唱不下去了，只得笑道：“真想不起来了。”

    温实初接口道：“下一句也是最后一句——只是旧时儿女。”

    我不好意思地抚一抚脸颊，淡淡笑道：“难怪我要忘了……”我低一低语气，语中已带了些许无奈，怅然道：“咱们都不是旧时儿女了，旧时的歌都要忘了。”我转一转神色，把玉壶推到他面前，郑重道：“一片冰心在玉壶。甄嬛自愧不能承受这样厚重的情意，还请收回吧。”

    温实初神情一变，忙掩饰着喝了一口茶镇静下来，缓缓道：“这玉壶是我家传之宝，家父曾经叮嘱我，一定要赠与心爱之人，从前我没有机会送给你。如今我真心诚意恳求你，收下这个玉壶。”

    我摇头，温言道：“这玉壶这样贵重，你是该交给心爱的人。可惜实初哥哥，你却并不是我的心爱之人，所以我受不起这个玉壶，即便你勉强我收下，对这个玉壶而言，它是被辜负了。”

    温实初无言以对，神情冻住，仿佛被第一场秋霜卷裹的绿叶，沮丧而颓唐，“嬛妹妹，你总是不肯接纳我。从前是，如今也是。”

    我想了想道：“实初哥哥，恕我直言一句，你时时总记得幼时之事。你心里喜欢的，或许只是当年未入宫前天真柔和的我，而不是如今的我了。如今的我大异从前，你又何必为此执念良多呢？”

    他忽地抬头，目中有逼灼的光芒燃烧，他身子急急前倾，哑声道：“嬛妹妹，我一定要说与你听，我对你的心意一直都是一样的。”他声音微微低下去，却依旧诚挚，“不仅是在宫里还是在外头。”

    我静静听他说完，忽而无声微笑出来。我笑得那样宁静，宁静中有几乎淡漠不可见的胸有成竹和荒凉，仿佛冬日里第一层霜降，悄然无声地落了下来，苍白茫然。

    “还记得曹琴默么？”我的话突兀的问了出来。

    “是。”温实初的神色顿然一黯，垂手下去，“自然记得的。”他喃喃道：“怎么会不记得呢？”

    我缓缓闭上眼，静静道：“是啊！从前的襄贵嫔，温仪帝姬的生母，追封襄妃。”我忽地睁眸，厉声道：“襄妃当日是怎么死的，你我心里都一清二楚！”

    温实初神色黯然，额上的冷汗一层又一层细密地  逼仄出来，如寒雨临江，泠泠生冷。片刻，他叹息着仿佛是安慰自己：“这件事我一直耿耿于怀，一想起来总是日夜不安，也算是我的一桩亏心事了。幸而温仪帝姬现在有端妃娘娘细心照拂，襄妃死后颇为风光。我才稍稍安心些。现在能做的，只能是竭尽心力看顾温仪帝姬的身体，也算稍稍赎罪了……”

    我冷冷打断他，“我要说的不是这个。你我一起长大，在宫中一同经历的事也不算少了。我有什么好什么不好你也都十分清楚。甚至曹襄妃之死，你是不情愿的，恐怕你心里也是埋怨我的……是不是？”

    他张口结舌，一时说不出话来，只怔怔道：“这……我……”

    我微微蹙眉，幽幽道：“慕容世兰一死，我要对付的只剩下了曹琴默。可是她是那样小心谨慎的人，要制造一个她失足溺毙或是意外的机会几乎是不可能。要捏造一个罪名给她只会让她反口来谋害我。既然暗杀不成，只能下药一着了。你一直在太医院素有慈名，医术又精，又肯怜弱惜贫，她才肯放心些。何况咱们下给她的药，只是魇镇心神，让她梦魇更甚，再使其心力衰弱不继，这才无声无息置她于死地。”我看他一眼，“也难为你了。”

    温实初深深望住我，道：“为了你，我总是肯的。”

    我颇有所动，微微颔首道：“你一向心地好，是断不肯动杀机的，当初也是犹疑了许久。要不是为了帮我，你又怎么肯呢……如今想来，我也觉得当时太很心了些。只是人在其位，你不杀人，人就要杀你，襄妃又是那样聪慧精明的人，知道我不少把柄，我是断断容不得她了。”

    温实初双唇微抿，有一点坚毅的棱角。他其实也算是个好看的男人，稳妥而忠厚。他轻声安慰道：“嬛妹妹，你总是善心的，只那一回稍嫌狠辣了些。”

    “是么？那么杀余氏和华妃，我也不算狠辣么？”我缓和了语气，轻缓道：“我善心也好，狠辣也好，你都看在眼里。咱们这样熟悉，彼此知晓，也算得是亲近了。可是若说到男女之情，谁又不愿只把最好的一面给他看，不好的全都藏了起来。你却是知晓我的秘密太多了，若与你一起，我只会觉得不自在。你也未必会忘记我的不好，若这样朝夕相对又有什么好，何必这样彼此为难。”

    温实初大受打击，他低头，眉如卧蚕蜷曲。他右手紧紧抓着左手，用力地，有血红的印痕泛起。他克制着道：“我小小一个太医，在你眼里，总是不好，总是一个无用的人。”

    我柔声道：“你的好我自然知道。若说做太医，你年轻有为、医术高明，颇受皇上器重；若说做丈夫，你一定会是一个好夫君，疼惜妻子，百般照顾。可惜实初哥哥，比如喝茶，我喜欢喝‘雪顶含翠’这一味，而普洱再好再鲜美，我偏偏不喜欢，难道就能说普洱不好么。只是各人喜好不同罢了。”

    他喃喃自言自语，“你是说，我在你心中便是那杯普洱。”

    我低低道：“实初哥哥，你是很好很好的，可惜是我无福，没有办法喜欢你而已。”我捧着玉壶道：“一片冰心在玉壶，这份情谊，我是担当不起了。可是洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶，我却是十足心领了。我心中永远视你为亲为友，永远都会。”

    他的双唇有强忍凄苦而成的不饱满的弧度，衔了清愁和几许柔情：“视我为亲为友？可惜都不是我想要的啊。”

    我亦是凄楚相对，“实初哥哥，这世间，咱们想要的，何曾能真正得到的。我在宫中挣扎多年，不过是想求得一分真心，两分平安，可是连这也不可得，反而落到今日地步。”

    他见我难过，劝道：“虽然到了如今地步，可不幸中之大幸，你离开皇宫，也是个自由之身了。”

    我心中难过得似被一只手紧紧揪着，却不愿在温实初面前落泪，极力忍耐着道：“我虽然离开后宫是非之地，可是我父兄身受的苦楚我不能忘，我的姐妹和女儿都在宫中，当今的九五至尊是她们的夫君、父亲和主子。就算我身在宫外是个自由之身，可是那些年的事情我何曾能忘得掉，我一辈子也忘不掉，那么即便我身子自由，心也不得自由，日日受苦。”

    他想要安慰，便欲伸手过来，我忙缩了缩手，他的神情略略尴尬，忙掩饰了下去，只得道：“嬛妹妹，你别难过。”

    我别过头，极力忍住眼中欲落的泪水，“皇上对我这几年……实初哥哥，我亦不怕对你说，对男女之情，我亦算是死心了。所以你对我怎样说，都是无用。如今，再怎样苦再怎样难，我只想在甘露寺中好好住下去，诵读经文来安自己的心。”我定一定神，道：“我知道你有办法让我离开这里，可是离了这里，我又能去哪里。我父兄远在川北岭南，天下之大，我飘零之身竟无处可去。所以实初哥哥，为我好，也为你好，不要再常常来探望我。”

    温实初良久无言，道：“连常常来看看你也不成么？”

    我微微点头，“你来的这里多了，只怕宫里也会知道。不知道又有几多风波麻烦兴起来。何必呢？”

    他用力闭上双眼，片刻，缓缓吸了一口气，道：“你怕连累沈婕妤和胧月帝姬？”

    我用力点头：“说实话，我眼前能牵挂得到关怀得到的人也就只有于她们了。”我牢牢望住他，“你曾经答允过我，一定会好好照拂她们，竭尽全力。那么你就不能为任何人做任何可能会伤害到她们的事，这是亲口向我允诺的。实初哥哥，你既然对我好，那么你对我说过的话作不作数？”

    他张口结舌，半晌神情已经转为肃然，道：“我应允你的，自然作数。”我一颗心缓缓放落了下来，暗暗透出一口气，他眼中的惆怅和失望浓密如初冬时节的大雾，迷迷茫茫，重重阴翳在他眉眼周遭，他低声悲伤期许道：“其实你大可以告诉我叫我等你几年，这样慢慢等一辈子也不要紧，你为什么一定要这样拒绝我，残忍决绝如此，不让我怀有一点点希望？”
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