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    狄应拖着一身疲惫踏出宣化街时，已日薄西山。

    青骢马乌亮的马鬃在温热的风中撩起一丝波澜，狄应跨坐其上，垂头冥思。

    奚谏之不曾临朝已有半月之久，身为右丞担纲重任，退避两日，朝堂便该生出乱象。陛下却提也不提，本该奚谏之先行审阅的奏章打他告假的第一日起，便直接送到了御书房，似乎两人私下早有商定。

    奚谏之腿疾，谁人不知，何必遮遮掩掩。

    其中必有乾坤！

    陛下与奚谏之更为亲近，狄应心知肚明，只因他与奚谏之间差了一个人，长公主。

    他歆慕长公主，打十几年前，狄应便知道了，自然也瞒不过陛下的眼睛。

    长公主天人之姿，卓彩华然，哪个男子不思慕？

    可贵就贵在，奚谏之是个情种，数十年如一日，痴心不改。

    他对长公主忠贞不渝，便是对皇家忠贞不渝，陛下多信任他几分便显得无可厚非了。

    即便狄应早早就追随陛下东征西战，即便他几番舍命救陛下于危难之中，即便他当年几无败绩，声望甚而高过了尚未称帝的尹玉，他也不曾起过别的心思，甘心臣服于陛下。

    可是，昨日是非如风散去，究竟是谁先背叛君臣之义，再去追根究底又有何意？

    街市喧哗，乱声入耳。

    嘈杂之中，机敏如狄应，一下子便分辨出了一道熟悉的声音。

    “哼，此时念起姐弟情分了······”

    循声望去，果真看到一个娇小玲珑的身影正站在赌局门外，上蹿下跳。

    “巧莺”，狄应唤道。

    巧莺慌乱地扭转了身子，一见是他，脸色骤变，正欲行礼，但见狄应自暗色披风中探出手来摇了摇，召她近前。

    巧莺跑到马下，微微福了福身子。

    “你不在府中服侍秋孺人，在这罗唣什么？”，狄应居高临下，冷声道。

    巧莺脑子灵活，当即编排了一个由头，“夫人作画用的墨块没了，派奴婢出来买些回去。”

    狄应四下环顾一圈，紧盯着她，道，“这四处并无画舫，你到赌局去买不成？”

    扑面而来的肃杀之气直教小丫头两膝软，险些跪倒在地。

    虚飘飘地飞了身后男子一眼，强打精神，回道，“禀将军，那是我姑婆家不成器的堂兄，好赌成性，近来输光了银钱，死缠烂打求我给他些傍身银，奴婢气不过，这才不顾体统在赌局门口与他纠缠。”

    “可方才我听到你说甚么姐弟情分，怎么又成了你堂兄？”狄应目光犹如锥心之针，死死看着巧莺脸上的神色。

    巧莺深埋着头，回道，“他是个没脸没皮的赖货，左右为了哄骗我的月例，甚么姑奶奶姐姐一应都叫得出口的，奴婢无奈，惯常由着他，久而久之，就忘了原先的辈分，自认为姐姐了。”

    狄应不语，又望了她几息，后又抬头看了看赌局门口正翘张望的男子，眼下乌青，面色黄，虽生得几分清秀，却全没于那副苟且的形态中了，确是个流连烟花耽于享乐的纨绔子弟，收回目光，肃容道，“莫做有损将军府声誉的不当之举，办完事及早回府。”

    “是”
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