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    进村的路有三十六条，其中三十五条都是死路，也就是俗称的鬼打墙，唯有一条可通村落。只是崎岖蜿蜒，外人再难寻到的。依照国师授意，这些都是不传之秘，仰天村也从不领外人涉足。这次，采药汉子为了谋求一线生机，才不得不带她们进村而已。

    但汉子又说，其实国师也太过小心，村子就是有生人也无碍的。因为村中还修有一别庄，名唤‘退苑’，才是楚临真正要颐养天年的地方，据说那里机关更多，却不是他这样的寻常人能进的去了。

    他只知道，退苑连通祭祀祠堂，有一水渠，他们叫它‘祖池’。池里养着数尾经年老鲤，尤其一尾，金鳍彩鳞，须长带角，他们拜为龙王。却是年老精怪，从不轻易浮出。所以每年都要举行特有宗族仪式来拜龙，就是祭鱼，鱼通雨，为的是祈求风调雨顺。可巧不巧，今天正好是仰天村的拜龙祭礼，是他们的大日子，比任何年节都隆重，村人更无缺席的。

    弑龙插嘴问汉子道：“既然今日拜龙，你怎么不去，还跑到山上采药来了？”

    汉子嘿嘿一笑，自豪说道：“姑娘不知道，我们村拜龙，每个人都会去祖池里供一把龙食，若是谁能让金鳍彩鳞的龙王浮出水面吃上一口，那就能被选为‘龙侍’，从此被请进退苑，专司喂龙。这可是光宗耀祖的好差事，不仅受国师和全村人的供奉，还能在宗祠里竖牌位，记入宗族的大功继。”

    说道这里，淳朴的面容上，不禁浮出些窃喜，小声又道：“上个月，我家婆娘生娃，耗了两天两宿都下不来，接生婆都说没救了。我没办法，想着死马当活马医吧。趁着夜色，一个人没有，去拜拜鱼神。你们猜怎么着，老龙王竟然浮出来嗅了我的影儿。我当时就觉得是个大吉兆，果不其然，回家我婆娘已经生了，母子平安。”

    汉子想起家里的大胖小子，不禁喜形于色，笑开了花。晃眼却见弑龙一副不解的样子，遂压住欢喜，继续道：“龙王是极小心的，从不亲近人。都是由小鱼孙们，噙了食，再潜到水底喂他。别说龙王，就是有了年岁的老龙都难见。我咋就这么幸运呢？我和亲朋邻里说，他们也都去拜，却没一个如愿的。后来我反复回想，似乎龙王上来的时候，还伴着一股熟悉的味道，只是那日我只顾高兴，没留心。现在想来，竟有些寒芹草的味儿。寒芹草难得，恰巧那日为了给媳妇催产，我进了山要弄些补养草药的。但一无所获，只得了一株寒芹草。我就猜测，会不会是老龙王喜欢那味道呢。所以今天祭祀，就想着上山碰碰运气了。”

    说着汉子不好意思的脸红起来，嚅喏的为自己辩解：“我想当龙侍，绝不是懒，不愿干活。实在是有了小子，总要尽力为儿子挣个好前程。您不知道，我们村，上一任龙侍都喂了五年了，这五年间就不见一个能引出龙王的。五年里，他给家里赚了多大的脸面和好处，实在由不得我不羡慕。我也知道，‘龙王喜欢寒芹草’这样的话说出来，没人会信，可是…我总得试试，万一…万一成了呢？”

    弑龙见汉子耿直，又想起了她哥哥擒虎，安慰的话脱口而出：“人往高处走，你为家里人奔出路，是有担当。没什么不好意思的。”又看了眼琅玕，努力想着措辞：“姑娘素日总说，那…那什么来着…对了，谋事在人成事在天。管它喜不喜欢，试试又有不妨事的。”

    琅玕一直低着头不发一言，面容安静，但眉间微紧，似乎犹豫着什么。听到弑龙劝慰，引得她也想到了擒虎。心底几次叹息，终是忍耐不住，对着汉子严肃道：“回去治了虫子，就马上带着妻儿出村。越远越好，一刻也别耽搁。”

    话落，汉子动作一僵，惊讶的睁大眼睛，随即就想问，为什么？可就在此时，马车缓缓停下，戚大夫推门回禀，到了。


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