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    船队逐渐减慢速度前进，河面上只有橹桨击水的哗啦声，刘皓南百无聊赖地坐在船舷上欣赏两岸景色，孟定邦虽与他寸步不离，一双眼睛却不时关切地望向不远处的杨延朗。杨延朗的断臂已包扎停当，但几个月内难以恢复，正立在船头听庞林详细解说哨卡部署。

    庞林熟悉管涔牧的运粮道路，解释道：“齐王城哨卡的拐弯处本来可容十几只船并行，但辽国为防宋兵入境，在水下暗布铁桩钢网，只在中部留下通行一船的狭窄水道，又在河面上扯开三道粗大的跨河锁链，两岸各筑三座装配着强弓硬弩的堡寨，攻防设施齐备，固若金汤。别说偌大一个船队，就算是单船行进，要冲过拐角也不容易……”

    杨延朗思索着道：“三道铁索尽可交给定邦去破，但闯关最棘手的问题并非拦河铁索，而是水下的铁栅钢网。”

    庞林恭敬地接口道：“杨四将军所言极是。若不事先除去水下障碍打开航道，船队绝不可能毫无声息地闯过去。”

    孟定邦皱眉插言道：“可是铁栅钢网就在辽兵眼皮底下，一时间怎能尽除？就算得手也会惊动岸上守……咦！”他话未说完忽然打住，凛然叫道：“前面来了一队辽兵！”

    众人齐齐朝岸上瞧去，果有百余骑辽兵从齐王城的方向飞奔而来，为首者是名女子，一袭黑衣，身姿绰约，白色披风在疾风中高高扬起。黑衣女子身后左首的男子穿一身宽大的黄袍，虽坐在马上，袍角仍可垂落地面，用风帽遮住了头脸，看身形颇为魁梧壮硕，十分惹眼。

    一名辽将远远便扬声叫道：“来的可是韩德让韩大人？齐王妃刚刚得知韩大人大驾亲至，特来相迎！”或许因为韩德让是汉人的缘故，那辽将说的也是汉语。

    “齐王妃？”庞林，孟定邦等人都大为意外，韩德让的家族虽是位高权重，但齐王耶律答赞也是辽帝堂兄，手握重兵权倾一方。齐王妃亲来相迎韩德让，未免太看得起他了。

    杨延朗面色微微一变，随即朗声回应道：“有劳王妃，韩德让深感惶恐！”又压低声音对诸人道：“各位不必紧张，齐王妃是辽国皇后萧绰之姐，前任北府宰相萧思温的次女，萧家同韩德让的家族本是世交，她自然要来见见老朋友的……只是……她怎会这么快得到消息？”

    孟定邦上前一步，盯紧逼近的辽骑问道：“莫非辽军已得了管涔牧被袭的消息？”

    庞林闻言惊惧，不由自主地退了一步，面上露出犹疑神色。
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