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    当威廉预演好一切准备敲响书房大门的时候，托马斯老爷正好将门拉开一条缝隙。

    “威廉。”老爸没有特别惊讶，反倒用一种少有的踌躇眼神看着儿子。他退一步让开，示意威廉进来：“来吧，我正好有点事情要跟你讲。”

    这特别的举动令威廉满心疑惑。他跟着走进书房，反手轻轻把门带上。

    托马斯老爷坐回那张老橡木包裹皮革的靠椅，满脸疲惫。

    “我在皇家海军的朋友回信了。”他说，“他们答应帮我的忙。我们是老交情了……他们也照拂过你叔叔。”他郑重地清了清嗓子，“我知道这对你来说并不容易，不过我们眼下没有别的法子……”

    沉默了一阵，托马斯老爷接着说：“还债是一回事，我得给你谋条出路。”

    话未出口，威廉已然会意。他不敢相信这个提议会从父亲嘴里说出来。

    是的，那是唯一的路了。

    这是属于大航海的黄金时代。遥远的异国东方有数不尽的财富等待探索和攫取，只要有快船和大炮，就没有击不垮的城墙。无数受到巨额财富鼓舞的亡命之徒扬帆远海，其中不乏如愿以偿大发横财的幸运儿。

    这可能也是家族最后的机会。托马斯老爷看着儿子，眼神中满是愧疚：“他们答应推荐你进入皇家海军，现在正是需要人的时候。我们都觉得你会是个好苗子。”


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